Una entrada de cable mal ejecutada puede invalidar la protección de una envolvente certificada, aunque el tablero, la caja o el equipo Ex sean correctos. Por eso, saber cómo instalar prensaestopas antiexplosivos certificados no consiste solamente en ajustar una tuerca: exige verificar la compatibilidad entre el modo de protección, la zona clasificada, el tipo de cable y la certificación completa de la instalación.
En plantas de proceso, manufactura, almacenamiento de combustibles, minería o manejo de polvos combustibles, el prensaestopas es el punto donde un cable atraviesa una envolvente. Debe conservar el grado de protección mecánica y ambiental, proporcionar retención adecuada y, según la aplicación, evitar la propagación de una explosión interna o mantener la integridad del concepto de seguridad del equipo.
Antes de instalar: confirme la aplicación y el certificado
La selección correcta precede a cualquier trabajo de montaje. Un prensaestopas certificado no se convierte automáticamente en apto para toda área clasificada. Debe corresponder al tipo de protección de la envolvente, al grupo de gas o polvo, a la clase de temperatura cuando aplique, al nivel de protección del equipo y a la clasificación de zona definida para el sitio.
Revise el marcado del prensaestopas y compárelo con la documentación del equipo donde se instalará. Es frecuente encontrar soluciones para protección Ex d, Ex e, Ex t o combinaciones específicas. Cada una tiene condiciones de uso propias. Por ejemplo, una entrada para una envolvente antideflagrante Ex d puede requerir un sistema de barrera o sellado adecuado al tipo de cable, mientras que una aplicación Ex e exige preservar las condiciones de la envolvente de seguridad aumentada y sus entradas certificadas.
También debe verificarse el esquema de certificación exigido por el proyecto, contrato o normativa aplicable. IECEx y ATEX aparecen con frecuencia en especificaciones industriales, pero la aceptación local y los requisitos de instalación deben confirmarse para cada obra en Colombia o el país de destino. La norma de referencia para diseño e instalación de sistemas eléctricos en atmósferas explosivas, como IEC 60079-14 y sus adopciones locales, orienta el proceso, pero no sustituye el certificado ni las instrucciones particulares del fabricante.
La ficha técnica debe responder, como mínimo, estas preguntas: ¿cuál es el diámetro real exterior del cable?, ¿qué rango de sello admite el prensaestopas?, ¿la rosca es métrica, NPT u otra?, ¿la envolvente tiene la misma interfaz?, ¿el cable es armado o no armado?, ¿se requiere continuidad de pantalla o puesta a tierra? Una referencia aparentemente similar puede fallar si el diámetro queda fuera del rango de compresión o si la rosca no coincide.
Cómo instalar prensaestopas antiexplosivos certificados paso a paso
El trabajo debe realizarlo personal competente en instalaciones para áreas clasificadas, con el circuito aislado y bajo el procedimiento de seguridad definido por la planta. No se deben intervenir equipos energizados en una atmósfera potencialmente explosiva, salvo que el método de trabajo y la clasificación del equipo lo permitan expresamente.
1. Inspeccione todos los componentes antes del montaje
Verifique que el prensaestopas esté completo, sin golpes, corrosión, contaminación ni roscas deformadas. Confirme la presencia de los elementos que indica el fabricante: cuerpo, tuerca de compresión, sello elastomérico, arandela, junta, cono para armadura, anillo de tierra, barrera u otros componentes según el diseño.
No combine piezas de diferentes referencias ni sustituya sellos por empaques comerciales sin certificación. La certificación se concede sobre una configuración determinada; cambiar un componente puede modificar el desempeño del conjunto. Revise además que no haya adaptadores, tapones o reductores sin marcado adecuado entre el prensaestopas y la envolvente.
2. Prepare el cable sin alterar sus capas funcionales
Mida y retire la cubierta exterior siguiendo las cotas especificadas por el fabricante del prensaestopas. El objetivo es que cada elemento quede en la posición prevista cuando el conjunto se apriete. Un corte excesivo puede dejar expuesta la cama del cable, reducir la protección ambiental o impedir una correcta terminación interna.
Para cables armados, la preparación es especialmente crítica. La armadura debe asentarse en el sistema de sujeción correspondiente, asegurando continuidad eléctrica y retención mecánica conforme al diseño. Para cables apantallados, defina si la pantalla debe terminarse mediante el prensaestopas o en un punto independiente, según el sistema de puesta a tierra y compatibilidad electromagnética de la instalación.
No dañe conductores, aislamiento, pantalla, cinta, armadura ni rellenos durante el pelado. Si el cable presenta ovalidad, deformación o un diámetro exterior fuera del rango permitido, no fuerce el sello. La solución adecuada puede requerir otra referencia de prensaestopas o un cable compatible.
3. Instale el cuerpo en la envolvente con la interfaz correcta
Limpie la entrada roscada de la envolvente y retire rebabas, residuos de pintura o partículas que puedan afectar el asiento. Introduzca el cuerpo del prensaestopas en la entrada correspondiente respetando el tipo y tamaño de rosca. Las roscas NPT, por ejemplo, tienen una geometría distinta a las métricas y no deben intercambiarse.
Use las juntas, arandelas o métodos de sellado autorizados para esa interfaz. En algunas soluciones, una junta de sellado es esencial para mantener el grado IP o el tipo de protección; en otras, la condición de la rosca forma parte del diseño certificado. Siga las instrucciones específicas del fabricante, incluidos los valores de par cuando estén disponibles.
Evite usar cinta, sellantes, lubricantes o compuestos no indicados. Aunque parezcan una ayuda para el montaje, pueden interferir con el apriete, degradar sellos, impedir la inspección o contradecir las condiciones de certificación. El mismo criterio aplica a modificaciones de campo en perforaciones, tapas o entradas no previstas por el fabricante de la envolvente.
4. Ensamble el cable y comprima el sello al par indicado
Deslice los componentes en el orden definido por el fabricante y lleve el cable hasta su posición final dentro de la envolvente. Asegúrese de que exista longitud suficiente para conectar los conductores sin tensión mecánica, sin radios de curvatura inadecuados y sin comprometer las distancias internas requeridas.
Apriete primero los elementos asociados a armadura o barrera, si el diseño los incorpora, y posteriormente la tuerca de compresión del sello. El par de apriete es determinante: un apriete insuficiente puede permitir el ingreso de humedad, polvo o gases, además de reducir la retención; un exceso puede deformar el cable, dañar el sello o afectar la funcionalidad del sistema.
La instalación no debe depender de que el cable quede rígido por tensión. El prensaestopas aporta retención, pero el cableado debe contar con soportes adecuados para evitar cargas continuas sobre la entrada. Esto cobra relevancia en bandejas verticales, equipos sometidos a vibración y trayectos expuestos a movimiento mecánico.
5. Cierre la envolvente y realice la verificación final
Antes de energizar, compruebe que todas las entradas no utilizadas estén cerradas con tapones certificados compatibles con el modo de protección de la envolvente. Un solo orificio abierto o sellado con un accesorio no apto puede comprometer el conjunto completo.
Inspeccione visualmente que no existan hilos de rosca expuestos más allá de lo permitido, sellos desplazados, cortes en la cubierta del cable, armaduras mal sujetas o accesorios faltantes. Verifique la continuidad de puesta a tierra cuando aplique, el cierre de la tapa, el estado de las juntas de la envolvente y la identificación del circuito.
Errores que suelen generar no conformidades
El error más común es seleccionar el prensaestopas por la rosca y no por el cable, el modo de protección y el certificado. Otro problema recurrente es usar una referencia apta para cable no armado en un cable armado, o asumir que un modelo para uso industrial general ofrece protección Ex por tener buen grado IP.
También son críticas las adaptaciones improvisadas: reducir una entrada con accesorios sin certificación, rellenar holguras con cinta, instalar dos cables en un sello diseñado para uno o reutilizar un prensaestopas que ya fue comprimido sobre otro cable. Estas prácticas dificultan las inspecciones y pueden afectar la seguridad operativa.
En sistemas Ex d con cables de construcción específica, la necesidad de una barrera de sellado depende de la construcción del cable, del certificado del equipo y de las reglas aplicables a la instalación. No conviene resolver este punto por costumbre. Debe analizarse con la documentación del fabricante y el responsable técnico del proyecto.
Documentación e inspección: parte del montaje
Una instalación confiable queda respaldada por registros. Conserve la referencia del prensaestopas, certificados, lote cuando esté disponible, rango de cable aplicado, tipo de rosca, par de apriete y resultados de inspección. Esta información facilita mantenimiento, auditorías, reposición de componentes y análisis de fallas.
Las inspecciones periódicas deben considerar corrosión, aflojamiento por vibración, envejecimiento de sellos, deterioro de cubiertas y cambios realizados después de la puesta en servicio. Si una planta modifica rutas de cable, reemplaza motores o abre envolventes durante una parada, es necesario revisar nuevamente las entradas de cable afectadas.
Para proyectos nuevos, ampliaciones o correcciones de campo, Soluciones Automáticas Ltda. puede apoyar la identificación técnico-comercial de prensaestopas, accesorios y componentes para áreas clasificadas a partir de la información de la aplicación. La decisión correcta empieza por el certificado y termina con una instalación verificable: cada entrada de cable debe conservar las condiciones de protección para las que fue diseñada.
